Israel é um deserto e os recursos hídricos são escassos, mas hoje produz 20% mais água do que precisa. O que o mundo pode aprender com esta experiência?
Como Israel, um país que é mais do que meio deserto, frequentemente atingido pela seca e historicamente amaldiçoado pela escassez crônica de água, tornou-se uma nação que agora produz 20% mais água do que precisa?
A demanda de água da população em rápido crescimento de Israel ultrapassou tanto o abastecimento e a reposição natural de água potável que, em 2015, a diferença entre a demanda e o abastecimento de água natural disponível atingiu 1 bilhão de metros cúbicos (BCM).
Recuperar-se de tal cenário parecia altamente improvável, mas Israel conseguiu isso ao ser pioneira em uma variedade sem precedentes de inovações tecnológicas e infraestrutura para evitar que o país secasse.
Histórias de reviravoltas globais – no que diz respeito ao uso e consumo de água - como estas são muito poucas nos dias de hoje, especialmente devido ao ímpeto do aquecimento global e à falta de vontade do mundo de dimensionar as soluções necessárias para impedir seus efeitos irreversíveis no tempo.
Cerca de 4 bilhões de pessoas – dois terços da população global – agora experimentam extrema escassez de água por pelo menos um mês a cada ano devido à crise climática. Mas graças à sua priorização nacional e sete décadas de determinação implacável, Israel se tornou uma tábua de salvação e fonte de esperança para outros países carentes de água.
Organizações israelenses como MASHAV, KKL-JNF, EcoPeace Middle East e o Arava Institute divulgam ativamente a experiência, tecnologias e estratégias políticas de Israel com comunidades vizinhas e distantes que sofrem de crises endêmicas de água.
A liderança de Israel na gestão sustentável da água começou com a descoberta de soluções para o primeiro e principal problema do país: a distribuição desigual de água doce por todo o seu território – uma questão que o pensador sionista Theodor Herzl reconheceu em seu livro Altneuland de 1902 com um “plano de fantasia” para transportar água grandes distâncias.
Essa fantasia começou a se transformar em realidade logo depois que Israel declarou sua independência em 1948, quando ondas de novos imigrantes não tinham água suficiente para beber e cultivar. Para suprir a crescente demanda, a empresa nacional de água de Israel, Mekorot, começou a construir o Transportador Nacional de Água.
Um trabalhador da Eshkol Water Filtration Plant, no norte de Israel, a primeira do tipo no país quando foi construída em junho de 2007 pela Mekorot. A planta filtra a água bombeada do Kinneret. Foto de Moshe Shai/FLASH90 (Reprodução)
Esta rede de transporte de água foi projetada para bombear a água do norte do Lago Kinneret (Mar da Galiléia) e transferi-la de projetos regionais de água existentes para o centro e o sul de Israel. Mas após sua conclusão em 1964, 80% da água transportada por esse sistema foi destinada à agricultura. Claramente, o Transportador Nacional sozinho não poderia satisfazer as necessidades agrícolas e domésticas.
Felizmente, uma solução já estava em desenvolvimento graças ao gênio inovador de Simcha Blass e seu filho Yeshayahu, que começaram a desenvolver uma tecnologia de irrigação por gotejamento em 1959. Seu método revolucionário aplica lentamente água diretamente às raízes das culturas através de uma rede de tubos, válvulas e gotejadores.
Como esse método de distribuição evita o impacto total da evaporação, as plantas absorvem 95% da água aplicada a elas – muito mais do que irrigação por aspersão, irrigação de superfície ou irrigação por inundação. Com a irrigação por gotejamento, menos água poderia ser alocada às fazendas sem comprometer a produção agrícola.
Em 1965, um ano após a conclusão do Transportador Nacional de Águas, Blass e seu filho começaram a distribuir seu novo sistema de irrigação por gotejamento em Israel e estabeleceram a Netafim, ainda hoje líder mundial no campo.
Hoje, a irrigação por gotejamento rega 75% das plantações de Israel, mas apenas 5% das fazendas em todo o mundo atualmente utilizam a tecnologia devido a barreiras financeiras.
Apesar das vantagens do Transportador Nacional de Águas e dos benefícios de conservação da irrigação por gotejamento, ambas as inovações extraíam água apenas das fontes de água doce muito limitadas de Israel, que estavam sendo bombeadas mais rapidamente do que poderiam ser reabastecidas naturalmente.
Além disso, a parcela de água doce destinada à agricultura ainda superava em muito a quantidade destinada ao consumo. Em meados dos anos 80, a agricultura estava usando 72% do abastecimento de água limpa de Israel.
Os engenheiros israelenses perceberam que não se trata apenas de conservar a água doce disponível, mas também de aproveitar as fontes de água anteriormente consideradas inutilizáveis, como águas residuais municipais tratadas e pluviais.
Em 1985, Israel começou a enviar águas residuais tratadas e recicladas por meio de seu Transportador Nacional de Águas para as fazendas, reduzindo bastante a lacuna entre a demanda do consumidor e a água disponível. Isso ocorre porque as águas residuais de nossas pias, chuveiros e banheiros não dependem das flutuações climáticas ou dos padrões climáticos sazonais, mas sim do crescimento populacional e dos padrões de vida.
Em 2015, Israel conseguiu tratar e reciclar 86% de suas águas residuais para operações agrícolas, liderando o mundo em recuperação de águas residuais. Em segundo lugar para Israel no mesmo ano foi a Espanha, reciclando apenas 17% de suas águas residuais.
Através dos processos de tratamento terciário de Israel, as águas residuais recicladas são limpas a níveis próximos da qualidade de consumo antes de chegar às plantações para evitar contaminação. O objetivo é reciclar 95% das águas residuais para a agricultura até 2025, deixando muito mais água potável para as comunidades que precisam.
Com um influxo diário de cerca de 470.000 metros cúbicos de esgoto bruto, a estação de tratamento de Shafdan, a maior estação de tratamento de águas residuais de Israel, fornece cerca de 140 milhões de metros cúbicos (MCM) de água limpa e recuperada para as fazendas do deserto de Negev para irrigação anualmente. Na verdade, mais de 60% da agricultura no Negev é fornecida apenas por Shafdan.
Além disso, a organização israelense de desenvolvimento verde KKL-JNF construiu 230 reservatórios que armazenam águas residuais tratadas para uso agrícola. Todos os anos, esses reservatórios adicionam mais de 260 MCM de água à economia de água de Israel. A KKL-JNF também estabeleceu vários projetos de biofiltros nos quais as plantas removem quase 100% dos poluentes do escoamento de águas pluviais urbanas para permitir uma fonte adicional para água municipal não potável e irrigação agrícola.
O primeiro sistema de biofiltração de águas pluviais de Israel, construído pela KKL-JNF em Kfar Saba. Foto cortesia do Centro para Cidades Sensíveis à Água em Israel
Em 1997, Israel conseguiu reduzir a parcela de água da agricultura para 63%, mas as secas persistentes em meados dos anos 90 fizeram com que Israel voltasse sua atenção para o excesso de água do mar ao longo de sua costa mediterrânea.
Em 1999, o governo israelense iniciou um programa de dessalinização por osmose reversa de água do mar em larga escala e longo prazo que culminou no estabelecimento de cinco instalações operacionais de dessalinização: a Usina Ashkelon (2005) capaz de produzir 118–120 MCM de água potável por ano; Palmachim (2007), que agora produz 90-100 MCM de água por ano; Hadera (2009) capaz de produzir 127 MCM de água por ano; Sorek (2013), que produz 150 MCM de água por ano; e Ashdod (2015), que produz 100 MCM de água por ano.
Israel tem mais duas usinas de dessalinização em desenvolvimento, uma das quais deve entrar em operação até 2023. Elas terão uma capacidade combinada de 300 MCM por ano.
Após a conclusão da sétima instalação, a água dessalinizada cobrirá até 90% do consumo anual de água municipal e industrial de Israel.
Para permanecer resiliente nos próximos anos projetados para a seca, o governo israelense em 2018 atualizou sua dessalinização com a meta de produzir 1,1 BCM de água dessalinizada até 2030. O consumo per capita de água natural renovável de Israel diminuiu drasticamente de 504 MCM em 1967 para 98 MCM em 2015 – o ano em que a água dessalinizada e reciclada representou quase metade do consumo de água de Israel.
Israel continua a melhorar a eficiência, filtragem e capacidades de produção de seu portfólio de conservação de água com muitos sistemas tecnológicos atualizados e acordos regionais, mas a tecnologia deve ser acompanhada de hábitos de consumo controlados, caso contrário um país corre o risco de esgotar seus recursos ou incorrer em escassez, por mais sustentável que forneça sua água.
Como as lutas crônicas pela água de Israel foram sentidas pelos colonos judeus mesmo antes da fundação do estado, o valor de economizar água rapidamente se tornou uma segunda natureza.
Em meio a secas consecutivas ao longo dos anos 2000, a Autoridade da Água de Israel lançou campanhas de conscientização via TV, rádio e Internet, pedindo ao público que economize água. Uma dessas campanhas foi direcionada às crianças por meio de uma série de programas de televisão de desenhos animados que ensinavam a importância de economizar água por meios simples, nutrindo gerações de cidadãos conscientes.
A campanha de conscientização mais significativa veio em 2009 e contou com celebridades israelenses Ninet Tayeb, Bar Rafaeli e Moshe Igvy falando honestamente sobre o declínio dos níveis de água do Kinneret e a extrema necessidade de consumir água com moderação.
Enquanto falavam, seus traços faciais começaram a rachar e descascar. Isso tornou a escassez de água pessoal e levou a uma redução de 18% no consumo de água nas áreas urbanas. A combinação de soluções de alta tecnologia e consciência cultural nacional realmente distingue o programa de conservação de água de Israel de tantos outros.
Israel conseguiu garantir sua economia de água porque a gravidade da situação foi compreendida por todos, desde os líderes de Israel até seus cidadãos.
Embora provavelmente seja mais caro e difícil dimensionar infraestrutura e soluções semelhantes em áreas como a Califórnia, que precisa de mais de 11 trilhões de galões de água apenas para compensar seu déficit atual, Israel compartilha sua experiência internacionalmente.
Para os países que lutam para expandir ou mesmo iniciar estratégias de conservação de água, Israel é um ator global importante para ajudar o mundo a aproveitar ao máximo seus suprimentos de água.
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