Este mês marca 80 anos desde que a ideia do Yad VaShem – o Centro Mundial de Memória do Holocausto – foi proposta.
A criação de uma instituição ou local para solenizar as vítimas do Holocausto foi formulada nos dias mais sombrios da Segunda Guerra Mundial, ainda em 1942, enquanto a campanha de extermínio ainda estava em andamento. Muitos dos judeus, enquanto viviam nos guetos ou escondidos, escreveram diários e cartas, criaram obras de arte e clipes de filmes, coletaram documentação em arquivos secretos e enterraram documentos, testemunhos e artefatos no solo. Mesmo nas florestas e campos de concentração, os judeus sentiram a necessidade de coletar e documentar, a fim de garantir que as memórias e testemunhos deles enfrentando os nazistas e seus colaboradores no corpo e no espírito permanecessem, e que um dia o mundo
daria conta da destruição do povo judeu. Como o rabino Yitzhak Meir Levin, membro do
Agudat Israel, disse mais tarde no debate no Knesset sobre a legislação da Lei Yad VaShem:
"Chegará o dia e o acerto de contas será exigido de toda a humanidade, de todas as nações do mundo: 'Onde você estava quando uma grande parte de um povo antigo, a nação eleita, foi destruída, de uma maneira sem precedentes na história do mundo"
A Autoridade de Memória dos Mártires e Heróis do Holocausto de Israel, como Yad VaShem foi originalmente cunhado, foi a visão de um homem, Mordechai Shenhavi. A ideia que Shenhavi – um ativista sionista imigrante para Eretz Israel de Odessa, que vivia no Kibutz Mishmar Ha'Emek – sugeriu não foi imediatamente aceita, porque o Ishuv (o assentamento judaico renovado na Terra de Israel) ainda não havia sido capaz de entende aceitar as notícias sobre a catástrofe do Holocausto, ou digerir as dimensões da perda de seus irmãos e irmãs na Europa. Somente após o fim da Segunda Guerra Mundial, ao mesmo tempo que a luta do Ishuv por sua independência, Shenhavi reapresentou sua proposta às instituições nacionais e, como resultado de sua incansável atividade, a ideia de estabelecer o Yad VaShem como autoridade estatal, gradualmente tomou forma. Em agosto de 1942, enquanto visitava o Kibutz Beit Alfa,
Shenhavi escreveu em uma folha de papel de carta as primeiras notas sobre o futuro local:
"A ideia de comemorar todas as perdas e o desastre do povo judeu à luz das perseguições nazistas e da guerra."
Um mês depois, em setembro de 1942, Shenhavi colocou na mesa do Conselho de Administração do Fundo Nacional Judaico (JNF) um plano para declarar uma "empresa
popular", cujo objetivo era "solenizar o Holocausto da diáspora, bem como aqueles Judeus que lutaram nos exércitos aliados” – estabelecendo assim uma ligação entre o Holocausto e o heroísmo. O empreendimento fortaleceria a centralidade do Ishuv, e serviria como ferramenta para ampliar seu relacionamento com os judeus da diáspora:
"Na Terra de Israel que está sendo construída, o memorial será erguido como um sinal e uma advertência para nós e para os povos fora de nós; uma testemunha dos sofrimentos e bravura de nossos irmãos santificados; evidência do destino de uma nação sem pátria; um memorial para as comunidades de Israel que foram destruídas até o núcleo."
No primeiro memorando que Shenhavi enviou ao KKL já em 10 de setembro de 1942, elepropôs lançar uma campanha para coletar doações para a construção de um memorial. De acordo com seu plano, este local deveria incluir dois pavilhões: "O Pavilhão da Diáspora"; e "O Pavilhão do Soldado Judeu". Shenhavi acreditou que conseguiria angariar fundos para este fim e fez questão de salientar que algumas das doações seriam direcionadas para a compra de terrenos e resgate de órfãos do Holocausto. Ele acreditava que essa ação também seria um fator importante na educação da juventude judaica nos Estados Unidos e no fortalecimento de seu vínculo com seu povo. No entanto, devido às hostilidades tanto em casa como no exterior, seu apelo permaneceu uma ideia nesta fase.
Em 19 de abril de 1944, o primeiro aniversário da Revolta do Gueto de Varsóvia, Shenhavi renovou suas tentativas de iniciar um local comemorativo. Ele até escolheu um nome para a instituição: "Yad VaShem – um monumento aos assassinados". O nome havia sido sugerido a Shenhavi pelo Diretor do Departamento Religioso do KKL, Rabi Moshe Burstein, no final de 1942, e é retirado do livro de Isaías: ″E a eles darei em minha casa e dentro de minhas paredes um memorial e um nome (um 'Yad VaShem') ... que não deve ser cortado.″
No nome, as dimensões físicas e espirituais do futuro memorial foram combinadas: o local a ser estabelecido seria o "Yad" - o local físico onde residiriam os memoriais e a documentação - e o "Shem" - a comemoração espiritual por meio da restauração os nomes dos que foram assassinados. O memorial foi, portanto, destinado a preservar e comemorar as memórias das vítimas e comunidades judaicas que foram deliberadamente exterminadas pela Alemanha nazista.
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