Novos imigrantes do nordeste da Índia desembarcaram no Aeroporto Ben-Gurion em uma operação especial para trazer esses descendentes da Tribo de Menashe para Israel.
Crédito: Novos imigrantes Bnei Menashe beijando o chão após chegarem a Israel em 13 de outubro de 2021. Foto: Laura Ben David / Shavei Israel (Reprodução)
Em 13 de outubro, mais 235 imigrantes da comunidade Bnei Menashe desembarcaram em Israel após anos de espera para voltar para casa.
Vindos de Manipur, no nordeste da Índia, eles são descendentes da tribo bíblica perdida de Menashe e preservaram a tradição judaica ao longo de 27 séculos de exílio. O último grupo de Bnei Menashe a chegar foi assistido pela Ministra da Aliá e Integração, Pnina Tamano-Shata, e pela organização Shavei Israel com sede em Jerusalém, após meses de preparação em cooperação com a Agência Judaica para Israel.
Essa história notável começa em 722 AEC, quando o Império Assírio conquistou e deportou as nove tribos do reino do norte de Israel, que havia se separado do reino da Judéia ao sul 200 anos antes.
Menashe (Manasseh) foi a maior das chamadas Tribos Perdidas. Eles vagaram pela Ásia Central e Extremo Oriente durante séculos, acabando por se estabelecer nas aldeias de Manipur e Mizoram ao longo das fronteiras da Birmânia (agora Mianmar) e Bangladesh. Isolados do mundo, os Bnei Menashe (filhos de Manassés) continuaram praticando o judaísmo bíblico e sonhando com seu retorno por 2.700 anos.
Na década de 1970 e possivelmente antes, cartas começaram a chegar aos primeiros-ministros de Israel de um grupo de indianos que reivindicavam herança judaica. Os líderes estavam ocupados com a construção e defesa de uma nação, e as cartas foram ignoradas. Mesmo assim, eles continuaram chegando. E na primavera de 1997, um envelope amassado da Índia pousou na mesa de Michael Freund, um jovem imigrante de Nova York que trabalhava no escritório de comunicações do (agora ex) primeiro-ministro Benjamin Netanyahu.
Freund diz que a carta “foi um apelo muito emocional” de pessoas que diziam ser descendentes da tribo de Menashe e que queriam voltar para casa. “Minha reação inicial foi:’ Isso é loucura’. Não acreditava que pudesse haver uma tribo perdida de nossos irmãos em algum lugar do nordeste da Índia. Mas havia algo sincero e sincero sobre a carta e decidi respondê-la.”
Esse ato mudou a vida de Freund e de milhares de Bnei Menashe em Mizoram e Manipur.
Existem agora cerca de 4.500 Bnei Menashe em Israel, incluindo os nascidos em Israel.
Crédito: Bnei Menashe in Adloyada of Purim in Carmiel, Israel, Photo By, Jusmine, Wikicommons
Os mais de 6.000 restantes esperam se juntar a eles, com a ajuda do governo israelense e da organização sem fins lucrativos Shavei Israel de Freund. Shavei significa “repatriados”.
Em meados da década de 1980, os líderes Bnei Menashe se conectaram com o rabino israelense Eliyahu Avichail, fundador de uma organização dedicada a encontrar descendentes das Tribos Perdidas.
Depois de se convencer de suas origens judaicas, Avichail introduziu os Bnei Menashe na prática judaica ortodoxa contemporânea e em feriados como o Chanuká, que comemora eventos durante o período do Segundo Templo, muito depois de seus ancestrais terem sido exilados.
Avichail e outros ajudaram algumas famílias Bnei Menashe a imigrar para Israel nas décadas de 1980 e 1990. E então a carta chegou à mesa de Freund.
Quando ele chegou para sua primeira visita a uma comunidade Bnei Menashe, Freund viu as pessoas correndo para a simples sinagoga de bambu no centro da vila. Era hora do Minchá, o serviço de oração da tarde.
“Então, entrei para a comunidade por Minchá e nunca esqueci o poder dessa experiência. Se você fechasse os olhos e os ouvisse recitando as orações, poderia facilmente imaginar que estava em Jerusalém”, diz Freund.
“Fiquei muito emocionado com a sinceridade e compromisso com o Judaísmo e com o povo judeu. Eu vi que eles realmente queriam viver como judeus e fazer de Israel sua casa.”
Freund organizou o primeiro grande grupo de imigração em 1998 e estabeleceu formalmente a Shavei Israel em 2002. A tarefa que ele enfrentou não era, e não é, simples.
“Segundo a Lei de Retorno de Israel, qualquer pessoa com um avô judeu tem o direito de imigrar para Israel e receber cidadania automática. Os Bnei Menashe não se enquadram nessa categoria”, explica.
“Portanto, a Shavei Israel trabalha com o governo israelense e o Rabinato Chefe para obter permissão para trazer grupos para cá e submetê-los a um processo formal de conversão”. Só então eles recebem benefícios de cidadania e imigração.
Apoiada por doações, a Shavei Israel paga a passagem aérea e os custos de transporte, enquanto o governo cobre a maioria das outras despesas para os recém-chegados.
A advogada e jornalista etíope Penina Tamano-Shata, a atual Ministra da Aliá (Imigração) e Integração, desempenhou um papel importante ao permitir que mais Bnei Menashe imigrassem.
Créditos: Cerca de 50 famílias Bnei Menashe, 24 solteiros, 43 crianças e 19 idosos desembarcam em Israel em dezembro de 2020, após uma espera muito antecipada. Foto: Eleonora Shiluv / Cortesia do Ministério da Aliá e Integração
“Graças a Deus, há 4.500 Bnei Menashe na Terra Santa realizando os sonhos de seus antepassados”, disse Tzvi Khaute, coordenador da comunidade da Shavei Israel para o Bnei Menashe em Israel e na Índia.
O ex-professor de economia do ensino médio de Manipur “fez aliá”, isto é, imigrou para Israel em 2000.
Na Índia, Khaute ajudou a estabelecer centros educacionais onde imigrantes em potencial investigam os textos judaicos, aprendem hebraico básico e se preparam para a vida em Israel. Ele trabalha com vários ministérios do governo para atender às necessidades dos imigrantes, desde bebês até idosos.
“Depois de 27 séculos no exílio, voltar para casa é um grande desafio, mas todos estão felizes por viver nesta geração de sorte que foi capaz de fazer aliá”, disse Khaute.
“Meus filhos têm ainda mais sorte porque nasceram aqui e estão completamente integrados à sociedade israelense. Eles sempre me dizem: ‘Pai, você é o índio Bnei Menashe e nós somos os israelenses Bnei Menashe’.
“Meus pais também vieram. Foi difícil deixar para trás seus amigos e sua casa, mas eles querem morar aqui e ser enterrados aqui”, diz Khaute.
“Aos nossos olhos, nós nunca estivemos perdidos. Nós sabíamos quem éramos e sempre quisemos voltar para casa e nos reconectar com nossas raízes.”
Imigração de sucesso
Os recém-chegados vivem temporariamente no centro de absorção de Shavei Israel perto de Netanya antes de se mudarem para lugares como Nof HaGalil, Maalot, Acre, Tiberíades e Migdal HaEmek na Galileia ao norte, e Sderot ao sul.
Historicamente, metade da tribo de Menashe viveu na Galileia e a outra metade no lado leste do rio Jordão, em uma região que inclui as colinas de Golã de hoje.
“Todos eles têm um forte senso de retorno, espiritual e geograficamente falando”, diz Freund.
“Como todo grupo de imigrantes, eles enfrentam desafios e dificuldades, e alguns são mais bem-sucedidos do que outros. No geral, foi um grande sucesso.”
A Shavei Israel organiza programas de treinamento profissional e de idiomas. “É muito importante para eles colocarem comida na mesa por meio de seu próprio trabalho árduo”, diz Freund.
Muitos Bnei Menashe trabalham em fábricas de alta tecnologia no Norte. Outros tornaram-se enfermeiras, higienistas dentais, assistentes sociais e rabinos. Parte da geração jovem serve em unidades de elite das Forças de Defesa de Israel e outros estão estudando em universidades.
O grupo que veio em dezembro de 2020 incluía Obed Hrangchal, um lutador premiado de MMA (artes marciais mistas) que espera se juntar a Tzaha’l (FDI) e representar Israel em competições internacionais.
“Os Bnei Menashe demonstraram ser sionistas comprometidos que trabalham duro e prestam serviço militar nas FDI porque sentem um forte senso de apego e querem contribuir para a defesa e prosperidade de Israel”, disse Freund.
“Eles são realmente uma bênção para Israel. Um judeu não é medido pelo formato de seus olhos ou cor de sua pele, mas pelo que está em seu coração e alma.”
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