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Foto do escritorRoberto Camara Jr.

Israel aos 75 anos: De Startup Nation para Unicorn Nation

Israel comemorou esta semana o seu 75º aniversário. Não é mais uma nação jovem, lutando pela sobrevivência contra vizinhos hostis.

Imagem criada por I.A. para este texto.


Esta quarta-feira, 26 de abril, é um marco no que tem sido um desenvolvimento difícil, pontuado com muita frequência por guerras, terrorismo, crises econômicas e turbulências políticas.


Um espírito de determinação, empreendedorismo e inovação rendeu a Israel o título de Startup Nation, apesar de – ou talvez por causa – de sua difícil jornada para a “vida adulta”.


Apesar de tudo, hoje o país relaxa. As pessoas fazem churrascos, aproveitam o tempo com amigos e familiares na praia, observam os aviões da Força Aérea passarem voando em formação festiva, fazem caminhadas pelo campo e ficam horas sentadas em engarrafamentos.


Enquanto celebramos Yom HaAtzmaut (Dia da Independência de Israel), vem a pergunta sobre o que o futuro reserva para um país que agora pode se considerar - pelo menos até certo ponto - ser velho e sábio.


Temos problemas internos (reformas judiciais) e problemas externos (guerra, economia global em colapso).


Mas o futuro continua brilhante, diz Jon Medved, o homem por trás do OurCrowd, o investidor mais ativo nas startups de Israel.


O país continua sendo uma potência de inovação, diz ele, indo muito além de seu peso, atraindo investimentos extremamente desproporcionais ao seu tamanho e ampliando os limites da “tecnologia profunda” – os desenvolvimentos revolucionários que estão remodelando nosso mundo.


“Acho que o futuro de Israel é brilhante, e as únicas pessoas que podem estragar tudo somos nós mesmos”, disse Medved em entrevista ao site NoCamels.


“A maior ameaça para as startups israelenses é o fato de perdermos nossa confiança e nossa capacidade única de assumir riscos e aprender com o fracasso.


“Israel emergiu como uma potência global de startups por causa de nossa cultura. E nossa cultura é baseada na aceitação do risco.


“Por milhares de anos, os judeus foram sonhadores, cientistas e grandes empresários. Nossa cultura é ver as coisas à distância, de um modo que os outros não veem, e depois ter a coragem e a ousadia de realmente ir e torná-las reais.

Ficaremos bem, desde que não percamos nosso encanto e não paremos de acreditar em nós mesmos.”




A confiança de Israel, sem dúvida, sofreu um baque ultimamente, e o investimento em suas mais de 6.000 startups (aproximadamente uma para cada 1.400 pessoas no país) tem diminuído.


“Não estou preocupado com a atual desaceleração do investimento em capital de risco em Israel, que tem sido bastante significativa”, diz Medved. “Os números em termos de dólares investidos, trimestre a trimestre, caíram mais de 50%.


“Mas acontece que esses números estão baixos em todo o mundo. Os números globais recém-divulgados mostram uma queda ano a ano de 53% (para o primeiro trimestre de 2023). Na verdade, caiu 66% na Europa e caiu mais de 80% na América Latina.”


Os problemas internos de Israel – a reforma proposta pelo governo do judiciário e os meses de manifestações que se seguiram – levaram alguns investidores a direcionar o financiamento para outros lugares.


Mas Medved continua otimista. “Esperamos, torcendo fortemente e trabalhando nos bastidores para promover um acordo e um compromisso”, diz ele, “que ponha fim a esta luta destruidora e leve todos os lados da equação política israelense a voltar aos negócios reais, construindo investimentos, não estou falando sobre movimentar dinheiro para o exterior, ou de alguma forma desacelerar, mas apenas acelerar a grande oportunidade que compartilhamos juntos como israelenses na Startup Nation.”


O caminho de Israel para se tornar a Startup Nation começou na década de 1990. A economia estava crescendo depois de anos de hiperinflação paralisante (uma estonteante taxa de 450% em 1984).


O país tinha tratados de paz com o Egito (1979) e a Jordânia (1994), expatriados israelenses estavam voltando dos Estados Unidos e havia uma enxurrada de imigrantes judeus da ex-União Soviética.


Adicione à mistura um exército conscrito com uma cultura de “desafiar o chefe”, uma unidade de inteligência militar de elite (8200) alimentando talentos excepcionais, um reconhecimento de que o maior recurso natural do país é seu povo e uma boa medida de ousadia, e você terá os ingredientes para um milagre econômico que Dan Senor e Saul Singer descreveram como StartUp Nation em seu livro seminal de 2009.


É difícil exagerar a força de Israel em relação ao seu tamanho. Hoje, Israel não é apenas a Nação Startup, é também a Nação Unicórnio. Os unicórnios – empresas de capital fechado avaliadas em mais de US$ 1 bilhão – são uma forte indicação de uma economia próspera.


Existem cerca de 1.000 unicórnios em todo o mundo e 100 deles – um em cada 10 – estão em Israel. Mobileye (comprado pela Intel por mais de US$ 15 bilhões), Waze, M-Systems, Mellanox, Fiverr, Wix e Believer Meats, para citar apenas alguns.


“Se Israel operasse como qualquer país normal, teríamos um unicórnio”, diz Medved. “Em vez disso, temos 100, então acho que a Nação Unicórnio veio para ficar.


“Mas a questão é, realmente, podemos construir “decacórnios” (empresas privadas avaliadas em mais de US $ 10 bilhões, como SpaceX, Grammarly, Reddit, Discord e Revolut) ou mesmo “centercórnios”, que são US$ 100 bilhões.


“E mais importante, podemos construir centauros, empresas com receita de US$ 100 milhões (em oposição à avaliação)? Temos vários deles que estão abordando isso, estamos entusiasmados com as empresas que atingem esse marco importante.”


A evolução de Israel para a Nação Unicórnio exigirá uma nova abordagem dos líderes empresariais. “Acho que o desafio de cultivar unicórnios israelenses vai residir não apenas em continuar a financiá-los à medida que crescem”, diz Medved.


“Mas, em particular, a sua capacidade de recrutar equipas de gestão internacional e de desenvolver estratégias, que lhes permitam tornar-se verdadeiras corporações multinacionais, ainda que multinacionais iniciantes que possam alavancar as competências, talentos e capacidades únicas encontradas em muitos países ao redor do mundo.”


Muitas startups de Israel estão explorando todas as áreas de inovação tecnológica – alimentos, finanças, energia, agricultura, água, saúde, segurança e aviação, para citar apenas algumas – mas as maiores oportunidades, diz Medved, estão em “tecnologia profunda”.


A tecnologia rasa transforma um serviço de táxi como Gett ou Uber em uma empresa digital. A tecnologia profunda faz mudanças mais fundamentais no mundo – blockchain, realidade virtual, IA, nanotecnologia e computação quântica, por exemplo – e requer um grande investimento em pesquisa e desenvolvimento.


“As maiores oportunidades no cenário de startups israelenses estarão na arena de tecnologia profunda”, diz Medved, “seja em semicondutores ou na invenção de novos tipos de tecnologia de alimentos”.


Hoje, a cidade de Tel Aviv (e seus arredores) ocupa o terceiro lugar na região Europa-Oriente Médio-África (EMEA) para investimento de capital de risco – US$ 6,9 bilhões em 2022, atrás apenas de Londres e Paris.


A avaliação combinada de suas empresas de tecnologia no ano passado foi de US$ 393 bilhões, ficando à frente de San Diego (US$ 297 bilhões) e Toronto (US$ 279 bilhões), segundo a Dealroom.co.


“Acreditamos muito que a economia da inovação e o cenário das startups serão ainda maiores e melhores no final da próxima década do que são hoje”, diz Medved.


“A última década, quando você olha historicamente, tem sido muito boa para Israel. Em 2013, os números de investimento em startups eram de US$ 2,2 bilhões e atingiram o pico em 2021 em cerca de US$ 26 bilhões ou mais de 10 vezes o crescimento na década.


“Eles caíram consideravelmente desde então, mas mesmo no primeiro trimestre de 2023, estamos perto de US$ 2 bilhões no trimestre. Portanto, ainda é um crescimento muito saudável. De fato, ao longo da última década, acho que a próxima década será ainda melhor.


“O futuro é brilhante para a Startup Nation, com base no fato de que hoje é difícil encontrar um lugar como Israel que não seja o Vale do Silício.


“O número extraordinário de startups que estão, em particular, focadas em profundos desafios tecnológicos significa que Israel continuará a desempenhar um papel importante no mercado global de inovação.


“Mas se você está procurando avanços em uma ampla gama de áreas, incluindo computação quântica, espaço, saúde digital e clima, Israel vai emergir como uma fonte ainda mais importante de inovação tão necessária nessas novas arenas cruciais. ”


Medved, um empreendedor serial e capitalista de risco, lançou o OurCrowd em 2013, permitindo que indivíduos façam investimentos mínimos de US$ 10.000 em startups em estágio inicial, muitos deles em Israel.


Possui 220.000 membros, investiu mais de US$ 2,1 bilhões e é reconhecido como o investidor de risco mais ativo em Israel.


Israel ainda é um bom investimento? A bolha pontocom estourou em 2000, quando uma série de startups atraiu grandes investimentos, mas não conseguiu gerar lucro. Mas Medved diz que o rescaldo provou ser o melhor momento para investir.


“Os retornos daqueles que estavam investindo no final daquela crise em 2001 a 2003 tiveram tipos absolutamente épicos de TIR, taxa interna de retorno e tiveram muita, muita sorte de estar investindo naquele ponto”, diz ele


“Peço aos investidores hoje que mantenham os olhos abertos para ver quando é hora de voltar ao mercado de risco – eu pessoalmente acho que é agora – e começar a fazer esses investimentos porque na próxima década, você verá que isso foi um momento muito, muito oportuno para investir.”


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